Первым веб дизайнером был Tim Berners-Lee, который изобрел Всемирную Паутину (World Wide Web) и разместил онлайн первый веб сайт 6 августа 1991 года. Тим Бернерс-Ли выставил на нём описание новейшей технологии World Wide Web (WWW), основанием которой являлись протокол передачи данных HTTP, язык гипертекстовой разметки HTML и система адресации URL Кроме того на сайте был изложен принцип установки и работы Web-сервера и Web-браузера. Этот же сайт стал и первым в истории Интернет-каталогом, поскольку Тим Бернерс-Ли позднее опубликовал там список ссылок на другие Web-ресурсы.
Он впервые совместил Интернет коммуникации (которые несколько десятилетий включали в себя e-mail и Usenet) с гипертекстом (который тоже уже использовался несколько десятилетий, но ограничивался использованием для просмотра информации, хранящейся на отдельном компьютере, например для дизайна интерактивных CD-ROM).
Тогда Интернет прежде всего использовался научными учреждениями, военными, правительственными организациями в качестве средства обмена простой информацией. Документы того времени были очень просты, ведь учёные и академики не беспокоились особенно об эстетичности Web-страниц и веб дизайн состоял в использовании простого языка разметки, называемого HTML, который включал в себя некоторые опции форматирования и возможность связывать страницы между собой используя гиперссылки.
Именно эта отличительная особенность выделяла WWW среди прочих средств коммуникации, и именно она отличала веб дизайн от других видов дизайна. Вследствие этой уникальной особенности Всемирной Паутины и уникального поведения ее пользователей, которому она способствовала, веб дизайн стал абсолютно непохожим на все другие виды дизайна, существовавшие ранее.
По мере того, как прогрессировала Всемирная Паутина и веб дизайн, язык разметки HTML становился более сложным и гибким. Такой инструмент, как таблицы, которые могли использоваться для отображения табулярной информации, был вскоре использован для управления расположением элементов.
С введением Каскадных Стилевых Таблиц (CSS) управление расположением элементов на странице считается все более устаревающим. Технологии интеграции с базами данных известные, как серверное программирование (CGI, PHP, ASP.NET, ASP, JSP, ColdFusion) и стандарты дизайна, такие, как CSS, изменили и усовершенствовали тот путь, по которому идет развитие Всемирной Паутины.
Появление Macromedia Flash на сцене, где все уже были готовы к интерактивности, еще больше изменило лицо Всемирной Паутины, предлагая больше новых функций дизайнерам и создателям медиа и давая новые интерактивные возможности пользователям. Flash гораздо более требовательная технология, требующая установки соответствующего плагина и не поддерживающая интеграцию с большинством функций пользовательского интерфейса веб броузеров, таких, как кнопка возврата “Назад”.